Na een voorzichtige maar erg succesvolle start nam het bataatareaal sinds 2017 elk jaar toe en mogen we intussen spreken over een teelt die de kinderschoenen aan het ontgroeien is, met meer dan 200 ha in België, goed voor een opbrengst van ongeveer 7000 ton. De Belgische netto-importcijfers, die de voorbije jaren enorm toenamen (van circa 1000 ton in 2013 naar meer dan 35.000 ton in 2019), tonen aan dat het potentieel voor lokale teelt groot is. Niet alleen voor de versmarkt is de vraag groot, ook de voedingsverwerkende bedrijven gingen de laatste jaren met bataat aan de slag en zijn vragende partij om lokaal product af te nemen. Het grootste struikelblok om op te schalen en dit potentieel in te vullen, is het gebrek aan aangepaste mechanisatie voor de teelt.

De operationele groep ‘Mebat: Mechanisatie voor opschaling van de teelt van bataat’ heeft als doel diverse bedrijven met expertise in de teelt samen te brengen om kennis uit te wisselen rond plant- en oogstmechanisatie en mechanische onkruidbestrijding en samen de voornaamste knelpunten te definiëren en aan te pakken. Via een uitgebreide inventarisatie van de beschikbare mechanisatie zullen de sterktes en zwaktes van de diverse mogelijkheden worden uitgedragen naar de sector en mogelijke oplossingen en aanpassingen worden geformuleerd om de machines geslaagd te kunnen inzetten.